No nos alejamos mucho en esta
ocasión de nuestro último destino en las islas afortunadas y nos desplazamos
apenas 400 kilómetros por el Atlántico y sin abandonar el modelo insular nos
adentramos en el archipiélago de Madeira, donde descubriremos sus celebérrimos
vinos. Destacamos su clima templado, su alta humedad relativa, su escarpada
orografía y su suelo volcánico.
HISTORIA.
Descubiertas y colonizadas
alrededor de 1.495, se quemaron los bosques primigenios que le dieron nombre
para plantar en primera instancia caña de azúcar, pasando posteriormente al
cultivo de la viña, encontrando su principal mercado en el Reino Unido, sobre
todo a partir de 1.703, cuando un acuerdo aduanero entre ambos países
desarrolló de manera notable la producción y exportación de estos vinos.
A partir de 1.872, cuando la
filoxera y el oídium acaban con la mayoría del viñedo y se replantan las nuevas
variedades, queda establecido el actual panorama vinícola del archipiélago de
Madeira, fijándose normativamente en 1.979 con la creación del Instituto do
Vinho de Madeira.
VARIEDADES.
Destacar la Terrantez o Forgasao, la más célebre y casi extinta variedad
histórica. Se está intentando recuperar su producción, aunque de manera poco
exitosa.
De mucha producción y poca
calidad: Tinta Negra Mole (80% de la producción actual). Híbrido entre Garnacha
y Pinot Noir; utilizada para los vinos básicos y mediocres que pueblan las cocinas europeas. Se puede
incluir en un máximo del 15% en los vinos de más calidad elaborados con
variedades nobles.
Variedades nobles:
Malvasía de Candia, la reina de
Madeira que produce los mejores vinos dulces. Boal, Sercial y Verdhelo, producen
vinos semidulces y semisecos, todos con gran capacidad de envejecimiento.
VINIFICACIÓN.
Comparte con otros compatriotas
y coetáneos suyos la condición de vino fortificado o encabezado, al cual se le
detiene la fermentación a los pocos días de iniciarse mediante la adición de
alcohol vínico de 96º. A continuación se envejece en pipas de madera de 620
litros de capacidad. Hasta aquí, la diferencia con el vino de Oporto es mínima;
descontando que el Oporto es tinto mientras que éste es blanco y que el clima
atlántico hace que el vino isleño presente mucha más acidez que su homólogo
continental.
CRIANZA.
ESTUFAGEM. Este es el proceso que
hace únicos (o casi) a los vinos de Madeira. La tradición oral cuenta que una
vez elaborados los vinos y embarcados en las naves que se dirigían a Brasil o a
las colonias africanas y asiáticas del reino portugués, se descubrió que la
acción del calor de los trópicos y el continuo movimiento del barco hacía que
estos vinos envejecieran de manera precipitada, logrando una oxidación
prematura que, lejos de estropear el producto, le confería una nobleza y unas
notas acarameladas y cremosas de las que carecía el vino antes de viajar. Por
este motivo se creó una categoría especial de vinos que eran embarcados y
paseados por todo el orbe para volver a las bodegas (vino da roda) debidamente
oxidados y proseguir su envejecimiento
durante décadas o incluso siglos (se trata de
uno de los vinos más longevos del mundo sin que pierda sus condiciones
de consumo).
La menos glamurosa realidad hace
pensar a los expertos que, debido a la escarpada orografía de las islas y a la
consiguiente falta de espacio, los toneles de vino se almacenasen al aire libre
y en las partes altas de las bodegas y almacenes, donde las elevadas
temperaturas estivales produjeron de forma accidental el deseado efecto descrito
anteriormente.
Sea como fuere, los bodegueros
isleños comenzaron a reproducir las condiciones de conservación de los toneles,
provocando éstas mediante la técnica del Estufagem. Ya en el siglo XVIII se
procedió a calentar el vino mediante serpentines de agua caliente o a almacenar
los toneles en los denominados Canteiros, desvanes o altillos donde de manera
natural se hiper-oxida por calentamiento
el Madeira de más calidad. A esta técnica hay que añadir después un largo
añejamiento con su consiguiente pérdida de volumen, estimado en un 2% anual,
que contribuye al elevadísimo precio que alcanzan las buenas botellas de este
vino añejo.
CONCLUSIÓN.
En resumen, podemos ver que en el mercado
vamos a encontrar madeiras de bajo precio y peor calidad, destinados a ser
usados para salsas en cocina y vinos de un precio altísimo cuya calidad va a
estar de acorde con lo pagado. En el caso del Madeira, no hay medias tintas que
permitan al común de los mortales disfrutar de un buen vino por una cantidad
económica moderada. O todo o nada, esa es la idiosincrasia del Madeira.
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